Verlatingsangst bij je hond

Hoe herken je het en wat zijn de meest voorkomende misverstanden?

Verlatingsangst bij honden is een veelvoorkomend probleem dat vaak niet meteen wordt herkend door hondeneigenaren. Het kan leiden tot intense angst en stress voor je hond, wat niet alleen zijn welzijn beïnvloedt, maar ook de band tussen jou en je viervoeter onder druk kan zetten. Gelukkig is verlatingsangst goed behandelbaar. Door het tijdig te herkennen en de juiste aanpak te volgen, kun je je hond helpen zich veilig en comfortabel te voelen wanneer hij alleen is.

Hoe herken je verlatingsangst?

Als een hond vanwege verlatingsangst in huis plast of poept, de plinten kapot bijt of een gat in de voordeur probeert te graven, dan heb je dit al gauw door. Maar wat als je hond blaft, piept, huilt of jankt als hij alleen thuis is? Misschien kom je erachter doordat je buren klagen of omdat je een hondencamera gebruikt. Maar dit blijft helaas ook vaak onopgemerkt. Net zoals “subtieler” gedrag zoals hijgen, kwijlen, trillen, niet eten, onrustig heen en weer lopen en een gespannen lichaamshouding. En is verlatingsangst de oorzaak of komt dit gedrag ergens anders vandaan? Een goede diagnose door een gedragstherapeut voor honden, het liefste iemand gespecialiseerd in verlatingsangst, is dan ook cruciaal.

Wat zegt gedrag over hoe een hond zich voelt?

Onthoud dat uiterlijk gedrag niks hoeft te zeggen over de mate van angst die een hond ervaart. Stel dat we twee mensen naast elkaar zetten die bang zijn voor spinnen; Julia en Amber. Over beide personen laten we een vogelspin over hun arm lopen. Julia schreeuwt het uit, maakt wilde bewegingen met haar armen en rent hard weg. Amber daarentegen bevriest volledig door de angst en blijft net zo lang staan tot de vogelspin weer van haar arm wordt gehaald. Wie van de twee is banger denk je, Julia of Amber? Dat kunnen we niet zeggen. De angst is voor beiden echt én intens, onafhankelijk van welk gedrag ze laten zien. Dat is voor onze honden net zo.

Honden met verlatingsangst ervaren een overweldigende angst en intense paniek wanneer ze alleen thuis worden gelaten. Wij kunnen misschien denken “Waarom ben je nou zo bang, je weet toch dat ik áltijd weer terug kom!?”, maar je hond kan op dat moment niet rationeel denken. Stel dat je zelf vliegangst hebt en een paniekaanval ervaart tijdens het opstijgen. Hoe groot is de kans dat je kalmeert omdat je bedenkt dat er statistisch gezien veel meer auto-ongelukken gebeuren dan vliegtuigongelukken? De kans is waarschijnlijk klein, omdat rationeel denken wordt afgeremd door jouw intense emotionele reactie.

Misverstanden over verlatingsangst

Online is heel veel informatie te vinden over verlatingsangst, maar helaas komen er ook heel veel misverstanden voorbij.

• Zo komt het advies voorbij dat het negeren van je hond bij binnenkomst helpt om verlatingsangst te verminderen. Dit is echter niet waar. Hoe zou jij je voelen als je heel bang was en de persoon die jij vertrouwt je opeens negeert? Net zoals dat “te veel” liefde en aandacht geen verlatingsangst veroorzaakt. Als dat zo was, zouden veel meer honden hier last van hebben.
• Ook wordt vaak gedacht dat meer beweging een wondermiddel is tegen verlatingsangst. Hoewel fysieke en mentale uitdaging belangrijk zijn voor het welzijn van je hond, lost het geen paniekstoornis op.
• Andere populaire methoden, zoals het aanlaten van de tv of radio, het geven van iets wat naar de eigenaar ruikt of het gebruik van een bench, worden vaak als oplossingen aangedragen. Maar ook dit biedt hooguit tijdelijke afleiding en pakt de kern van het probleem niet aan. Sterker nog; veel honden met verlatingsangst hebben ook een angst om opgesloten te zitten. Een bench zou de angst dan zelfs kunnen verergeren.
• Een ander advies dat vaak voorbij komt, is dat je jouw sleutels, jas of tas herhaaldelijk moet oppakken zonder daadwerkelijk weg te gaan. Het doel zou zijn dat deze vertreksignalen na verloop van tijd geen betekenis meer hebben voor jouw hond. Je kunt hier heel veel tijd en energie in steken, maar uiteindelijk moet je je sleutels, jas of tas toch weer gebruiken en moet je hond alleen thuis blijven. Als de onderliggende angst niet is behandeld, is de kans groot dat jouw hond direct weer PANIEK ervaart.
• Ook het geven van een kauwbot, Kong of snack lijkt misschien een oplossing, maar in werkelijkheid biedt dit slechts een korte afleiding. En honden met angst laten sowieso al vaak hun eten staan. Maar als een hond wel eet, hoeft dat ook nog niks over zijn gemoedstoestand te zeggen. Heb jij weleens een bak ijs gegeten terwijl je tegelijkertijd aan het huilen was..?

Wat dan wel te doen bij verlatingsangst?

Het goede nieuws is dat verlatingsangst behandelbaar is. Met de juiste training en een op maat gemaakt stappenplan kun je je hond helpen om zich veiliger en zekerder te voelen wanneer hij alleen thuis moet blijven. Dit gaat via systematische desensitisatie, wat betekent dat je hond geleidelijk en op zijn eigen tempo alleen thuis leert te zijn.

Als jij hoogtevrees hebt en dit graag wilt behandelen, zou je therapeut je op de eerste dag nooit meteen naar de top van de Eiffeltoren brengen – jullie zouden klein beginnen en van daaruit rustig opbouwen. Dat is ook wat een CSAT (Certified Separation Anxiety Trainer), een gedragstherapeut gespecialiseerd in verlatingsangst, doet. Heeft jouw hond last van verlatingsangst of heb je een vermoeden dat hij hier last van heeft? Neem dan contact op met een CSAT. Die heeft specifieke kennis en technieken om honden op een veilige manier te helpen wennen aan alleen zijn. De CSAT werkt samen met jou aan haalbare, realistische doelen.

GRATIS webinar over verlatingsangst bij honden

Verlatingsangst is een van de meest voorkomende problemen bij honden. Heeft jouw hond moeite met alleen thuis zijn en weet je niet wat je ermee aan moet? Wil je meer leren over hoe je verlatingsangst kunt herkennen en effectief kunt aanpakken? Op donderdag 17 april om 19.30 uur organiseert Dogtalent een gratis online webinar waar dieper in wordt gegaan op symptomen, oorzaken en aanpak van verlatingsangst. Ook worden veelvoorkomende feiten en fabels over dit onderwerp besproken. Wil je je aanmelden? Dat kan via www.dogtalent.nl/webinar-verlatingsangst

Credits

Dit artikel is geschreven door Ilse van Egmond, gediplomeerd gedragstherapeut voor honden bij Dogtalent. Ilse is gespecialiseerd in stress en verlatingsangst (CSAT) bij honden.