Het effect van jouw emoties op je hond

Tot 10 tellen voor een luisterende hond

Stel je voor dat je niet veel tijd hebt. Je wilt je hond toch even snel uitlaten. Je gaat naar het dichtstbijzijnde hondenpark met het idee je hond even zijn energie kwijt te laten raken. Je roept hem na een tijdje, maar je krijgt geen respons. Je hond is druk aan het spelen met zijn hondenvriendjes en heeft duidelijk niet de intentie om zo snel weer mee naar huis te gaan. Hij heeft erg veel lol en is plotseling Oost-Indisch doof geworden. Hoe voel je je? Voel je de frustratie opbouwen? De kans is groot dat het antwoord ja is. Je geduld is op. Maar toch is het belangrijk rustig te blijven, de kans dat je hond dán snel terug komt, is namelijk groter dan wanneer je boos wordt. Desnoods loop je rustig en vriendelijk naar hem toe en lijn hem dan aan. Zennnnnn.

Want wist je dat jouw gevoelens en emoties effect hebben op het gedrag van je hond?

Honden herkennen onze emoties

Er is inmiddels veel onderzoek gedaan naar de bijzondere relatie tussen mensen en honden. Zo weten we dat honden feilloos kunnen waarnemen hoe wij ons voelen. Ze herkennen gezichtsuitdrukkingen, stemgebruik en lichaamshouding én ze kunnen zelfs met hun neus stress en angst bij ons waarnemen. Ze herkennen niet alleen onze emoties, maar hun gedrag wordt er – positief dan wel negatief – door beïnvloed.

Onderzoek bij kinderen

Honden zijn geen kinderen, maar de manier waarop honden op hun opvoeders reageren komt wel sterk overeen. Wellicht dat we uit dit onderzoek iets kunnen leren met betrekking tot onze honden:

Psychologen aan de Universiteit van Californië hebben onderzocht wat de invloed van het gedrag van de ouder is op het gedrag van het kind. Ouder en kind moesten samen een uitdagende Lego-puzzel maken. Wanneer het kind ietwat gefrustreerd werd door de opdracht en de ouder kalm bleef, werd het kind vanzelf ook weer kalm. Het kind leerde zijn eigen emoties goed te reguleren. Maar wanneer de ouder ongeduldig en geïrriteerd raakte, had dat duidelijk effect op de emotionele staat van het kind. Ook het kind werd gefrustreerd en was niet in staat tot zelfregulatie.

Zou dit ook zo werken bij onze honden?

Ben je boos? Dan wil jouw hond je liever ontwijken

Wetenschappers aan de Brigham Young University ontdekten dat honden terughoudend reageren wanneer iemand boos of geïrriteerd is. Hoe kwam men hier achter?

Men had een beloning verstopt in een voor de honden onbekende locatie.
Eigenaren werd gevraagd om de hond uit te nodigen de locatie te verkennen en te zoeken naar de beloning.
De eigenaren die zich enthousiast en vriendelijk opstelden werden meteen tegemoet getreden door de honden. De honden gingen dan ook meteen op zoek naar de beloning.
De eigenaren die zich boos gedroegen, met harde stem, werden ontweken. De honden aarzelden en het duurde veel langer voordat de honden de locatie gingen verkennen.

Boos doen werkt dus averechts. Wil je snel iets gedaan krijgen van je hond? Vraag het dan vriendelijk.

Zelfregulatie bij honden

Net als bij mensen is het ook voor honden belangrijk dat ze zelf hun emoties leren bijsturen. Het betreft dan met name negatieve emoties zoals angst, verdriet en woede. Honden ontwikkelen vaak coping strategieën om beter om te kunnen gaan met moeilijke situaties. Geef ze dus ook die ruimte om dat te doen. Als jouw hond jouw steun zoekt, dan is dat ook een manier om met zijn angst om te gaan. Een gezonde manier om te ontspannen en negatieve emoties te reguleren is bijvoorbeeld door op iets kauwen.

Wil je hier meer over weten, dan verwijzen we je naar het artikel over coping mechanismen.

Co-regulatie

Maar wat ook een optie is, is co-regulatie. Door verbinding aan te gaan met je hond en zelf kalm te worden, wordt je hond dat ook. Emoties en gedrag kunnen op deze manier worden bijgestuurd in onderling contact. Het zal voor sommigen zweverig klinken, maar binnen de humane therapie wordt dit dagelijks toegepast. Dit is overigens ook een goede manier om de onderlinge band met je hond te versterken.

Maak de situatie niet nóg erger

Stel, er loopt iemand langs je huis. Iedere keer wanneer dat gebeurt, wordt je hond helemaal wild. Hij springt met zijn voorpoten tegen het raam, gooit daarbij alle bloempotten van de vensterbank en maakt een hoop kabaal. Jouw eerste reactie is stampvoetend naar het raam lopen, terwijl je “HOU OP MET DAT GEBLAF!!” roept. Helpt dit? Nee. Je bevestigt het gedrag van je hond door mee te ‘blaffen’ vanwege die indringer. De opwinding bij je hond wordt nu eigenlijk nog groter.

Hetzelfde geldt ook voor hypergedrag. Je hond is al door het dolle heen wanneer je thuis komt, maar als jij dan ook nog eens hysterisch gaat doen, dan zal het blije gedrag bij je hond gaan escaleren. Er zal een dag komen dat je het niet meer leuk vindt wanneer je bij binnenkomst meteen omver wordt gegooid door je hond.

Wil je een rustige hond? Ben en blijf dan zelf ook rustig.

Tijdens een trainingssessie

Gaat een trainingssessie niet naar wens en is je hond steeds afgeleid? Ook dan bestaat de kans dat je geduld opraakt. Om te voorkomen dat jouw frustratie effect heeft op de hond, kun je beter de sessie staken. Neem de tijd die nodig is. Misschien is 10 minuten voldoende? Of wacht desnoods een dag. Zodra je er zelf weer aan toe bent, ga je gewoon vrolijk verder. Kies eventueel een andere omgeving of andere situatie zodat je hond niet meer zo snel afgeleid is. Zo blijft trainen voor jou en je hond leuk!

Kalm blijven

Dat is makkelijk gezegd dan gedaan. Je bent ook maar een mens, en ook jij stapt wel eens met het verkeerde been uit bed. Dus altijd kalm en positief zijn is niet helemaal haalbaar. Dit artikel is echter alleen bedoeld om je bewust te maken van het effect van jouw gedrag en emoties op je hond. Misdraagt je hond zich? Kijk dan ook even naar jezelf, want misschien ben jij wel de trigger. Bedenk dat jouw hond als een spiegel voor je is.

Wordt het je even te veel? Neem diep adem en tel tot 10. Het werkt echt!

Keep calm and love your dog.

Referenties

Emily W. Shih, Laura E. Quiñones‐Camacho, Alexander Karan, Elizabeth L. Davis, 29 December 2018 Physiological contagion in parent–child dyads during an emotional challenge
Stanley Coren PhD., DSc, FRSC – Canine Corner: Dogs Smell Your Emotional State and It Affects Their Mood
Stanley Coren PhD., DSc, FRSC – Canine Corner: Can Dogs Recognize Emotions Just by Looking at a Human Face?
Co-regulatie: lan Fogel, Development through relationships, 1993
Ross Flom et al. Does affective information influence domestic dogs’ (Canis lupus familiaris) point-following behavior?, Animal Cognition (2015). DOI: 10.1007/s10071-015-0934-5