6 Tips voor het vinden van een goede puppycursus

Hoe vind ik een goede hondenschool?

Je hebt of krijgt binnenkort je langverwachte puppy. Natuurlijk wil je heel graag dat dit een goed opgevoede hond wordt. Maar opvoeden moet je leren en je hebt maar één kans om het goed te doen. Daarom is het verstandig om met je pup naar een puppycursus te gaan, óók als dit niet je eerste hond is. Want in de puppyklas van een hondenschool leren je pup en jij hoe jullie kunnen samenwerken en vooral hoe leuk dit is. Zo kan die kleine pup van nu opgroeien tot een betrouwbare en fijne kameraad voor later, die je overal mee naartoe kunt nemen.

Dus: op zoek naar een hondenschool!

Maar waar let je nou op bij het maken van een keuze? Hoe weet je of het ook echt een goede hondenschool is? Om je hierbij te helpen, geef ik je 6 tips waar je op moet letten als je op onderzoek uit gaat. Het belangrijkste is dat je uiteindelijk een hondenschool kiest die bij jou en je pup past. En waar je met je jonge pup van 8 à 9 weken al mag meedoen met de puppycursus, want dat is de beste leeftijd om te starten.

1. Zoek een hondenschool die werkt met positieve trainingsmethodes

Een goede hondenschool werkt met positieve trainingsmethoden, gebaseerd op de nieuwste wetenschappelijke inzichten over hoe honden leren. Ze leggen de nadruk op het aanleren van gewenst gedrag en het (op een positieve manier) voorkomen en ombuigen van ongewenst gedrag. De oefeningen worden in kleine stapjes opgebouwd, zodat de pup hoofdzakelijk succes boekt tijdens de aanleerfase. Immers: gedrag dat succes oplevert, wordt herhaald!
Hier wordt dus gewerkt volgens het principe ‘belonen van goed gedrag’ met voer-, spel- of omgevingsbeloningen.
Er wordt een goed passende halsband of tuigje voor je hond geadviseerd en er wordt niet gewerkt met correctiemiddelen.
Goede instructeurs zullen je uitleggen hoe je ongewenst gedrag van je pup op voorhand kunt voorkomen. Bijvoorbeeld door waardevolle spullen in huis tijdelijk op te ruimen en gebruik te maken van een bench of kamerkennel als je even geen tijd hebt voor je pup. Opvoeden is management.

2. Ga zelf kijken bij de hondenscholen die je op het oog hebt

Maak kennis met de instructeurs en praat met de cursisten die daar les krijgen.

Voel je je prettig bij wat je ziet en hoort?
Vraag vanaf welke leeftijd kinderen de hond mogen begeleiden tijdens de cursus. Meestal is het een volwassene die tijdens de lessen met de pup traint. Het kan voor kinderen nog te moeilijk zijn om een pup te begeleiden en sommige kinderen zijn er gewoon niet toe in staat. Het is wel fijn als kinderen hun ouders mogen helpen tijdens de les; zij moeten het tenslotte ook leren.
Mag het hele gezin meekomen? Iedereen in het gezin moet leren hoe een hond leert. Ze moeten weten welk gedrag de hond laat zien en ze moeten de hond kunnen ‘lezen’ in bepaalde situaties. Tijdens de cursus is één gezinslid de begeleider van de hond, de rest kijkt langs de zijlijn mee.
Vinden de honden het leuk op het veld? Dit herken je al snel aan hun lichaamstaal. Staan de oren naar voren en zie je vrolijk kwispelende staartjes? Hebben de honden een rustige lichaamshouding; kijken ze ontspannen om zich heen, zitten of liggen ze heerlijk rustig bij hun eigenaar? Of geven ze juist héél véél stress-signalen zoals gapen, krabben, in de riem bijten, gaten graven of luid blaffen? Hebben ze hun oren plat naar achteren, een lage lichaamshouding en een hele lage staart; kortom, staan ze er zielig bij? Ziet de instructeur de signalen van pups die vermoeid zijn of die teveel stress ervaren en wordt hier dan iets mee gedaan?

3. Kies een puppycursus met kleine groepjes

Zes combinaties (pups en hun begeleiders) met één instructeur is max. Een ervaren instructeur kan echt niet meer dan 6 pups en hun begeleiders in de gaten houden. Zijn de groepen groter, dan sta je veel stil en zal je pup snel worden afgeleid. Dit is niet nodig!

4. Kies alleen voor professioneel opgeleide instructeurs

Vraag naar de opleidingen van de instructeurs. Bekende opleidingen in Nederland zijn o.a. Dogvision, MGA | Edupet, Tinley en Annorlunda Kynologisch Kenniscentrum. Voor een compleet overzicht kun je hier kijken.

Sommige hondenscholen zijn ook ingeschreven bij de Raad van Beheer, NVGH en/of bij de SPPD.
Een goede instructeur is bekend met de wetenschap van leerprincipes en kan je helpen als er problemen zijn of doorsturen naar een gedragstherapeut.

5. Kies een hondenschool waar pups onder begeleiding met elkaar spelen

Ik hoor vaak de opmerking dat een hondenschool niet goed zou zijn, omdat de pups niet met elkaar mogen spelen. Niets is minder waar! Spelen is natuurlijk goed, maar een ongecontroleerde groep van zes of meer spelende pups is niet altijd ‘handig’. De kans op negatieve ervaringen ligt op de loer; het zelfverzekerde pupje wordt na een overwinning steeds zekerder en het onzekere pupje steeds onzekerder als hij steeds de underdog is.

Als er tijdens de puppycursus speelmomenten worden ingelast, dan gebeurt dat bij een goede hondenschool in groepjes van maximaal twee of drie. De instructeur kiest pups uit die qua formaat, manier van spelen en gedrag bij elkaar passen.
Met goed toezicht kan er op tijd worden ingegrepen als de situatie uit de hand dreigt te lopen.
Voordeel van het samen laten spelen, is dat de instructeur de cursisten kan uitleggen wat er gebeurt. Is het wel spel wat je ziet? Wat laten de pups zien qua lichaamstaal enz.
Is er een puppygroep waarbij het niet lukt, dan is het beter om de honden niet los te laten spelen.
Vergeet niet: pups leren ook veel van elkaar aan de lijn, bijvoorbeeld hoe ze elkaar (op afstand!) moeten begroeten en passeren. Ook dit is een prima manier van socialiseren.

6. Kies een hondenschool waar je verder kunt met een vervolgcursus

Na acht weken puppycursus ben je waarschijnlijk erg enthousiast over de samenwerking met je hondje en wil je heel graag verder. Het is handig als je weet dat je bij jouw hondenschool meteen kunt doorstromen naar een vervolgcursus.

Wanneer start je met de puppycursus?

Het liefst zo snel mogelijk. De meeste pups mogen weg bij de fokker als ze 7 à 8 weken oud zijn. Helaas zijn er nog altijd veel fokkers en dierenartsen die adviseren om pas na de laatste enting (12 weken) naar de puppycursus te gaan. Dit is ontzettend jammer! De eerste weken van een pup zijn namelijk heel erg belangrijk om te socialiseren.

Vanaf 3 weken wordt de wereld van de pup steeds groter. Hij vindt alles interessant en is bijzonder nieuwsgierig. Een belangrijk deel van de socialisatie is dan ook de verantwoordelijkheid van de fokker.
Als je pup 8 weken oud is, komt hij bij jou thuis en gaat de socialisatie verder. Het is belangrijk voor je pup dat hij dan met nieuwe dingen en situaties in aanraking komt. Dit is tegelijkertijd het ideale moment om met de puppycursus te starten. De andere honden en pups zijn ingeënt, dus jouw pup loopt weinig risico. Jonge honden worden bovendien tot op een bepaalde leeftijd beschermd door antilichamen (afweerstoffen) uit de moedermelk, dus ook dit is een reden om niet bang te zijn om vanaf 8 weken met je pup naar de cursus te gaan. Tip: Vermijd tot de laatste enting (12 weken) wel uitlaatplaatsen: je loopt het risico dat hier ontlasting ligt van honden die niet zijn geënt. Als je hondje hieraan snuffelt, loopt hij het risico besmet te raken.
Vanaf 12 weken begint bij veel honden de angstfase. Je pup wordt terughoudender, nieuwe mensen en situaties kan hij opeens eng vinden. Als je pas in deze fase start met een puppycursus kan dit een moeilijke situatie zijn voor je puppert, juist omdat hij nu net in die angstfase zit.
De lessen op de puppyschool duren vaak 45 minuten tot een uur. Echter, dit is voor de meeste pups te lang, omdat ze zich nog niet zo lang kunnen concentreren. Op een goede hondenschool attenderen de instructeurs je erop als het emmertje van jouw pup vol is. Geef je hondje dan rust en laat hem lekker liggen. Kijk naar de andere pups, ga aan de koffie of neem je pup mee naar huis.

Tot slot

Kortom: je geeft je pup een goede start als je kiest voor een goede hondenschool waar je pup vanaf 8 weken welkom is. Hier ben je verzekerd van de beste begeleiding bij de opvoeding van je pup volgens de nieuwste inzichten en weten de gediplomeerde instructeurs alles over het gedrag en lichaamstaal van honden. Laat de prijs van de cursus daarom nooit van doorslaggevend belang zijn!